S = T - A

Egy amerikai pszichoanalitikus, Robert Dato 1978-ban úgy határozta meg a stresszt, mint a terhelés és az alkalmazkodóképesség közötti különbséget.

Képlet formájában:
S = T - A

A stressz képlete egy általános érvényű meghatározás, ami alkalmazható a szervetlen és a szerves struktúrákra is, beleértve a biológiai és pszichológiai rendszerüket is. A képlet szerint a stressz a terhelés és az alkalmazkodóképesség különbsége. Röviden: stressz = terhelés-alkalmazkodóképesség.

Összetettebb megközelítések

Bonyolultabb definíciókat három megközelítésből lehet adni:

• az embert ért ingerek (negatív külső hatások) felől
• az ingerekre adott (érzelmi, pszichológiai, viselkedési) válaszok felől
• és a kölcsönhatási tényezők (a külső erők és az azok nyomán fellépő ellenállás) felől.

Közös definíciót (elsősorban kultúra-függetlent) nagyon nehéz lenne adni. Ezt a kérdést még nem oldották meg.